香港人可以在今年年底之前使用过期证件前往中国大陆，因为中央政府已宣布从下个月开始延长他们的证件，以减少等待续签回乡证的排长队。

国家移民管理局周五表示，原于2020年1月1日至2023年12月30日期间到期的港澳居民来往内地通行证，即回乡证，有效期至今年12月31日。

“自 2020 年大流行爆发以来，部分港澳居民无法按时安排续签证件……其中一些办公室的预订时段等待时间很长，”该国移民局表示。

“考虑到往返大陆的需求激增，国家移民管理局决定延长2020年1月1日至2023年12月30日期间到期的许可。”

当局表示，5 月 8 日之后的证件持有人可以简单地使用过期的许可证过境。居民也可以选择在过境后到附近的政府办公室更新证件。

政务司司长陈国基周五表示，这一决定显示了中央政府对香港人的善意以及解决影响居民问题的急切态度。

“居民可以携带过期证件出行，这是前所未有的举措。它可以极大地帮助需要返回大陆的香港人，”陈在北京之行中告诉记者。 “中央政府正在帮助有需要的香港人解决问题。”

该市的二号官员也驳斥了该决定后跨境交通量激增的担忧，称大陆当局会在政策变化之前做好准备。

周五宣布这一消息之际，香港的中国旅行社 (CTS) 办事处在 2 月份全面开放边境后，继续为前往大陆旅行签发许可证和签证的新申请涌入而苦苦挣扎。

邮报访问的多个 CTS 分支机构的工作人员表示，他们的办公室将比平时开放更长的时间，以应对激增的申请。

在上环的一家办公室，一名员工表示，她的同事正在“尽最大努力”在下午 5 点正常关闭时间“以外的时间”接待所有访客，而九龙湾分行的另一名员工表示，该分行将一直营业至晚上 9 点 30 分。

业内人士表示，他们估计约有 150 万人仍在等待他们的申请得到处理。

正在帮父亲办证的罗锦妮说：“我父亲90多岁了，已经四年没回内地了。他真的很想再去看望他的朋友和家人。”

罗说，她已经在网上预约了申请，但忘记将她父亲的旧旅行证带到办公室，而这是续签过程中必不可少的。

“我一直住在将军澳，本来还得重新排队，”她补充说，她父亲目前的许可证已于 2020 年 2 月到期，有资格获得延期，这让她松了一口气。

另一名希望更换证件的杨女士说：“我认为这是一个明智的决定，也显示了内地政府的效率。

“我有 [星期五] 的在线预订，所以我想我还是来完成它吧。我在 10 分钟内进出。”

70 多岁的刘淑芬女士说：“如果他们早点宣布就好了”。她解释说，她已经争先恐后地在周五前两个月预订了一个早上的时段。

立法会议员梁文光表示，他估计今年约有 200 万份许可证将或已经到期，还有 150 万旅行证件持有人尚未申请新证件。

他还建议CTS办公室延长工作日的工作时间，并在周末和公共假期提供服务。梁补充说，还可以在全市设立临时摊位来处理申请。

立法会议员Kingsley Wong Kwok对此举表示欢迎，并表示他希望CTS也考虑提供在线和电子申请服务以提高效率。

CTS已经停止接受预约申请，并要求所有申请者先进行在线预约，但周五下午邮报查询公司网站显示，直到8月份才可以预约。

每天午夜发布的新时段在几分钟内就被预订，有时甚至不到 60 秒。

过去两个月，不断增长的旅行需求也导致居民涌向香港入境事务处的办公室，希望更新护照。

在专门针对旅游的社交媒体页面上，一些用户表示，CTS 预约时段可以从黄牛手中购买，代理机构可以帮助确保及时收费预订。

当被问及香港入境事务处是否会效彷并延长护照有效期时，一位发言人表示，尽管申请激增，但申请人“始终可以在承诺的处理时间后获得新护照”。

“市民可以放心，所有合资格的申请人均会在到访当天到指定的入境事务处获发护照，而透过网上预约将缩短在柜台排队领取护照的时间。移民局的运作目前平稳有序，”该发言人补充说。

他补充说，条例规定香港护照的有效期为自签发之日起五年或十年。

该发言人表示，该部门上个月处理了 195,077 份护照申请，比 2019 年的月平均 60,317 份增加了 233%。

他也提醒市民，要留意护照的有效期，如有需要，应尽早续领，并预留足够时间处理申请。

计划出国旅行的香港人必须持有有效期至少六个月的护照，任何过境者都必须持有内地旅行证。