马来西亚榴莲专家 Lim Chin Khee 每两个月访问一次中国，帮助农民种植这种辛辣的热带水果。
吉隆坡附近榴莲学院的创始人向种植面积超过 404 公顷（1,000 英亩）的种植园主提出的建议之一是避免浪费水和肥料。
与此同时，马来西亚从较小的农场向中国出口高端冷冻榴莲，中国是东南亚大部分地区迅速扩大的热带水果市场。
Lim 愿意帮助中国的种植者表明马来西亚以及东南亚其他国家的信心，即中国的热带水果作物不会很快取代进口。
但马来西亚、泰国、菲律宾和越南正在关注中国的长期进展，以防它成为主要竞争对手。
1950 年代，中国种植者开始在海南省种植约 206,000 公顷（510,000 英亩）的热带水果。得益于加快生长周期的技术，有望成为岛上主要经济作物的榴莲种植于 2020 年起飞。
据国家广播公司中央电视台报道，海南正准备今年首次收获榴莲，预计下个月将销售约 2,450 吨（2,411 吨）榴莲。
Lim 说，他预计中国的热带水果产量不会勐增，因为种植者不得不为农田支付租金而不是完全拥有，而且台风偶尔会摧毁他们的庄稼。
比较中国和马来西亚，他说“与其说是竞争，不如说是互补。”
总部位于香港的 S&F Produce Group 的开发总监 Sam Sin 表示，海南的亚热带气候生产的榴莲无法与泰国种植的水果相提并论，而泰国在中国已经享有令人羡慕的声誉。 Sin 的公司在泰国拥有农田，并从其他泰国种植者那里采购一些出口的热带水果。
“我认为这是中国人心中的原产国观念，”5 月 12 日在香港一家超市举行的泰国食品展开幕式后，辛说。
他说，许多中国人已经将泰国与假期联系在一起，这赋予了水果一种特殊的光环。
“我们看到中国市场的快速增长，”他说，并指出在过去九年中业务实现了两位数的增长。
为期一年的区域全面经济伙伴关系贸易自由化协议为东南亚提供了另一个优势，它削减了运往中国的东南亚水果的关税。
这有助于菲律宾芒果、椰子和榴莲进入中国，而这些水果在中国可能“相当稀缺”，马尼拉亚太发展之路基金会研究员亚伦·拉贝纳 (Aaron Rabena) 说。
在陈爽位于上海的水果店，中国产的荔枝、芒果、木瓜和火龙果价格更便宜，销量超过东南亚产品。
“但海南的热带水果产量不能满足国内市场需求，而且......它们的产量不是很稳定，”他说，并补充说榴莲和莲雾仍然需要进口。
分析人士表示，如果雄心、自动化和较低价格的结合使海南的水果生产起飞，那么东南亚的自信将会动摇。
他们正在观望，随着种植技术的改进，一个总面积略小于台湾的岛屿是否最终能够取代进口。
Lim 说，海南种植者的降雨和“炎热天气”对他们有利，并补充说中国农民渴望了解养分、树木修剪和提高水果质量。
他说，他们的农场已经使用一定程度的自动化来控制成本，这对马来西亚种植者来说可能是一个教训。
Lim 补充说，马来西亚的榴莲种植园面积小于海南的面积，这让马来西亚在与中国的任何竞争中都处于潜在劣势。
去年，中国进口了超过 824,000 吨新鲜榴莲，价值超过 40 亿美元。那种带有让人又爱又恨的气味的带刺水果的数量是 2017 年的四倍左右。
海南优奇农业公司总经理杜百忠说，他从海南三亚基地派工人到东南亚学习，并与中国热带农业科学院合作，预计今年榴莲产量可达50吨。科学把成长周期从10年加快到3年。
杜说，公司已经找到了自动配水、肥料管理和天气监测的方法。
但他承认，与东南亚相比，海南的榴莲种植需要更多的“人工干预和更多关注”。
一些分析人士表示，热带水果最终可能会从中国出口——甚至出口到东南亚。
河内湄公河经济研究所首席经济学家亚当·麦卡蒂说，它们可能开始越过陆地边界流入越南。
“市场上有很多中国水果，比如苹果和橙子，”他说。 “它们的保质期非常长。”
麦卡蒂说，越南为国内市场种植热带水果，但缺乏主要出口行业所需的自上而下的协调。
胡志明市商业咨询公司 Mazars 的合伙人 Jack Nguyen 说，任何廉价的中国农产品涌入都会让国内种植者不堪重负。
在菲律宾，立法者已经开始质疑区域贸易伙伴关系的价值。
菲律宾参议员 Imee Marcos 在 2 月份询问，鉴于北京领导层对菲律宾加强与美国的军事训练“表达了失望”，期望中国购买所有国内种植的榴莲是否“现实”。
当北京和马尼拉在 1 月份签署了一项价值 20 亿美元的水果出口协议时，菲律宾的香蕉、椰子和榴莲种植者燃起了希望。
东南亚没有迹象表明有任何跨境合作有利于中国果农。
辛说，在泰国，政府可能会帮助本国人民。
泰国贸易专员驻香港办事处表示，他们一直与农民和贸易商合作，以促进泰国水果的销售。
该国去年向中国出口了价值 31 亿美元的榴莲，占出口的 96.2%。
该办公室表示，泰国政府高度相信，全球出口的榴莲、山竹、龙眼、芒果和椰子的价值最终可能超过 2000 亿泰铢（58.3 亿美元）。